La población mundial aumentó lentamente a lo largo de siglos pero tuvo un notable crecimiento en el siglo XX. Éste aumento fue debido al descenso de la mortalidad, gracias, y en parte, a que las vacunas y otros medicamentos se generalizaron y se extendieron a los países con menor grado de desarrollo y a una natalidad que continuó siendo alta.
El crecimiento vegetativo es la relación que existe entre nacimientos y fallecidos. Generalmente se utilizan las tasas de natalidad y mortalidad para su cálculo.
CV= TBN-TBM
El crecimiento de la población mundial ha sido muy desigual según los países:
a) En los países ricos la natalidad se ha reducido, por lo tanto, la población crece poco incluso disminuye. El índice de fecundidad, es decir, el número de hijos por mujer, es de 1,56, cantidad que no alcanza el 2,1 que son los hijos necesarios para sustituir una generación por otra
b) En los países pobres la natalidad es elevada y la población sigue aumentando. El índice de fecundidad es de 2,9 hijos por lo que hay mucha población joven que tiene muy difícil hacerlo con educación, la sanidad y el trabajo